古代打仗时是否真的存在“斗将”这种现象
在《三国演义》、《隋唐演义》等历史演义小说里，经常有两军对垒时主将出马进行单挑，单挑胜利的一方就取得胜利，追杀战败的一方。在三国时期，吕布曾经约战郭汜，孙策也单挑过太史慈，古代也确实有在两军阵前让武将进行单挑这种现象存在，不过这种单挑很少像演义那样会对战斗结果产生决定性影响，主要还是为了鼓舞一下士气，然而单挑也是有悠久历史的。
主将单挑最早可追溯至商周时期，只不过那个时候是叫“致师”。《逸周书·克殷》：“ 周车三百五十乘，陈于牧野（今河南省新乡市北） ，帝辛从。 武王使尚父与伯夫致师。” 孔晁注：“挑战也。”。武王使师尚父与百夫致师 ，以大卒驰帝纣师。
致师最主要的目的是打击敌方士气，在春秋时期，那时候打仗前交战双方常常会派出地位相当的人进行单挑，而且双方会约定单挑的方式，比如说比箭术还是比驾车，偶尔无厘头一些的还有人会要求比肉搏。比如鲁国和莒国之战，双方主将季友和公子拿就进行了一次徒手格斗。而到了战国时期以后，礼制崩坏，致师不再是一场赏心悦目的表演，而是实打实的分胜负、分生死。
这样一来，也就有了阵前单挑的行为。但是值得注意的是出去单挑的从来都不是主将，而是麾下武力值过人的年轻武将，毕竟主将万一输了这仗也就不用打了。古代确实有喜欢让大将出阵挑战以削弱敌人士气的，如唐太宗李世民曾多次让秦叔宝等人出战，杀死敌方将领，提振己方士气。
在冷兵器时代，主将是一只军队的核心，真正的灵魂人物，无论是行军途中还是战时，主将都在军队的中枢位置。主将的安危牵扯着军队的胜负，往大里讲，主将有时还与国家的兴衰有关，因此主将不会以单挑来论胜负。
事实上，古代大规模战争的胜负中，大多数是凭借主将的排兵布阵以及用兵奇诡而取胜的。如西汉时期，霍去病擅长用骑兵进行突击，韩信用计背水一战，三国时期吴都督周瑜以火攻大败曹操等。
所以古代大将单挑仅仅是为了提振士气，士气高昂往往能增加胜率，行军打仗却是主将利用阵营搭配、武器等等因素决胜负，所以行军打仗往往不会以单挑分胜负，阵前挑战只是个例，毕竟打仗是放大版的群架，对于一支军队来讲，个人的胜负显得太过渺小。因此在古代战争中，决定胜负的还是主将的排兵布阵以及用兵之道。